Quando a exigência de desempenho cobra um preço

Há quem perceba o esgotamento porque já não consegue começar o dia. Há quem continue trabalhando, participando de reuniões e respondendo às demandas, mas com a sensação de que algo mudou profundamente. Aquilo que antes despertava interesse passa a exigir um esforço difícil de explicar. Conversas simples tornam-se irritantes, pequenas decisões parecem pesadas e a proximidade de mais uma jornada produz um mal-estar que não desaparece quando chega o fim de semana.

Nem sempre a primeira reação é procurar ajuda. A pessoa tenta compensar: reorganiza a agenda, prolonga o expediente, espera as férias. Talvez se pergunte por que já não consegue fazer aquilo que antes fazia com facilidade. Junto do cansaço, pode aparecer uma acusação dirigida a si mesma: “Estou ficando incompetente”, “perdi a vontade”, “não deveria estar assim”.

Essa passagem merece atenção. Um sofrimento relacionado ao trabalho começa a ser vivido como prova de insuficiência pessoal. Antes mesmo de compreender o que aconteceu, a pessoa já se considera responsável por não conseguir continuar.

Falar sobre burnout exige reconhecer o esgotamento sem transformar todo cansaço no mesmo fenômeno. Exige também escutar o que acontece quando o trabalho, além de consumir as forças de alguém, começa a abalar sua confiança e a maneira como percebe o próprio valor.

O que significa burnout

Na Classificação Internacional de Doenças, a CID-11, a Organização Mundial da Saúde descreve o burnout como um fenômeno ocupacional relacionado ao estresse crônico no trabalho que não foi administrado com sucesso. Sua definição reúne três dimensões: exaustão, aumento do distanciamento mental ou de sentimentos negativos em relação ao trabalho e redução da eficácia profissional. Nesse enquadramento, não é classificado como uma condição médica, mas como um fator que influencia a saúde e o contato com os serviços de saúde. Essa distinção classificatória não torna o sofrimento menos real nem diminui a necessidade de cuidado.

A referência à eficácia também precisa ser compreendida com cuidado. Na literatura sobre burnout, essa dimensão envolve sentimentos de inadequação, perda de realização e dificuldade de reconhecer a própria contribuição. Não equivale a um julgamento de incompetência sobre quem está sofrendo.

Da mesma maneira, falar em estresse que não foi administrado com sucesso não significa atribuir ao trabalhador a responsabilidade exclusiva por aquilo que aconteceu. As recomendações da OMS incluem intervenções organizacionais, além de recursos individuais e clínicos. O cuidado não se resume a ensinar alguém a suportar melhor as mesmas condições.

Estar cansado depois de uma semana difícil não permite concluir que exista burnout, assim como não melhorar depois de um fim de semana não basta para identificá-lo. É necessário considerar o percurso do sofrimento, sua relação com o trabalho e outras condições que possam estar presentes.

Quando continuar exige desconsiderar o próprio limite

Existem situações nas quais a sobrecarga é objetiva. A equipe foi reduzida, mas as tarefas permaneceram. A responsabilidade aumentou sem que houvesse autonomia para decidir. O horário contratado deixou de limitar a disponibilidade esperada. Uma pessoa recebe cobranças incompatíveis entre si e precisa responder como se dependesse apenas dela resolvê-las.

Carga excessiva, falta de pessoal, baixa autonomia, insegurança, supervisão autoritária, assédio e conflitos entre trabalho e vida pessoal estão entre os riscos à saúde mental reconhecidos pela OMS. Sua orientação inclui modificar as condições organizacionais que produzem ou agravam esses riscos.

Nesse contexto, falar exclusivamente em resiliência pode deslocar o problema. Uma pessoa não precisa necessariamente tornar-se mais tolerante à pressão; pode estar submetida a uma situação que precisa mudar. A clínica perde sua responsabilidade quando transforma toda dificuldade de continuar em uma falha individual de adaptação.

Também seria injusto interpretar a permanência no emprego apenas como dificuldade psíquica de estabelecer limites. Há renda, responsabilidades familiares, insegurança e possibilidades concretas de escolha envolvidas. Nem sempre alguém permanece porque não reconhece o que lhe faz mal. Às vezes reconhece e ainda não encontrou condições para sair ou modificar sua situação.

Uma escuta psicanalítica precisa considerar essas circunstâncias. Investigar a história de quem sofre não retira da instituição a responsabilidade pelo que ela produz. Implicação subjetiva não é culpabilização.

Quando o desempenho passa a responder pelo valor de si

Reconhecer as condições externas não elimina a dimensão subjetiva. Em algumas histórias, realizar bem uma tarefa deixa de ser apenas uma satisfação profissional e passa a funcionar como condição para sentir-se digno de reconhecimento.

A pessoa pode não procurar somente um bom resultado. Pode precisar que ele confirme que merece seu lugar, que não será descartada ou que finalmente correspondeu ao que esperavam dela. Uma avaliação negativa, então, atinge mais do que a entrega: parece dizer alguma coisa sobre quem ela é.

Em Psicologia das massas e análise do eu, Freud examina as identificações e o ideal do eu, incluindo a maneira como as exigências do ambiente participam das referências pelas quais alguém se avalia. Essa elaboração permite pensar a tensão entre a experiência de si e os ideais aos quais se procura corresponder. Não constitui uma teoria freudiana do burnout, mas oferece elementos para uma leitura clínica do investimento subjetivo no desempenho.

A partir dessa perspectiva, podemos perguntar o que acontece quando o ideal profissional admite cada vez menos distância entre aquilo que se espera e aquilo que uma pessoa consegue sustentar. Estar disponível, não falhar, entregar mais e demonstrar entusiasmo deixam de ser expectativas circunstanciais e passam a funcionar como exigências permanentes.

Nessas condições, um limite pode ser vivido como defeito. Descansar ameaça a imagem de alguém sempre capaz; pedir ajuda parece confessar uma insuficiência. Essa é uma possibilidade de compreensão, não a explicação de todo esgotamento. Ninguém precisa ser perfeccionista ou excessivamente dedicado para sofrer com condições de trabalho prejudiciais.

O desgaste de não conseguir fazer um trabalho no qual se reconheça

O sofrimento pode envolver também uma distância entre o trabalho que alguém considera necessário e aquele que as condições permitem realizar. Não é apenas a quantidade de tarefas que pesa. Pode pesar a experiência de executá-las de uma maneira na qual a pessoa já não reconhece seus critérios, seus valores ou seu compromisso com o que faz.

Christophe Dejours, no campo da psicodinâmica do trabalho, distingue o que é prescrito daquilo que precisa ser efetivamente mobilizado para trabalhar. Procedimentos não antecipam todas as situações; há inteligência prática, ajustes e cooperação que permanecem parcialmente invisíveis. O reconhecimento dessas contribuições participa da relação entre trabalho e pertencimento. Esse campo dialoga com a psicanálise, sem se confundir integralmente com ela.

Podemos pensar em alguém que precise encerrar atendimentos antes do tempo considerado necessário, aprovar uma entrega cuja qualidade não consegue assegurar ou responder por resultados sem os recursos para alcançá-los. O desconforto não está necessariamente em trabalhar muito, mas em precisar trabalhar contra aquilo que julga importante.

Maslach e Leiter também discutem uma relação com o ambiente profissional que ultrapassa a sobrecarga. Além das demandas, consideram autonomia, reconhecimento, relações de cooperação, justiça e compatibilidade de valores. Reduzir o burnout à falta de energia deixa de fora parte dessa experiência.

Uma pergunta clínica pode surgir: o que essa pessoa perdeu na relação com o trabalho antes de perceber que estava esgotada? Talvez tenha perdido confiança, possibilidade de participação ou a sensação de que sua contribuição ainda é reconhecida. Não se trata de presumir uma resposta, mas de não deixar que a palavra “cansaço” encerre a investigação.

O que se torna difícil admitir dentro do grupo

Há equipes em que dizer “não estou conseguindo” pode parecer mais perigoso do que continuar em silêncio. A pessoa observa colegas prolongando jornadas, aceitando novas demandas e evitando demonstrar dificuldades. Mesmo sem uma ordem explícita, pode concluir que pertencer exige não interromper aquele ritmo.

O trabalho com grupos convida a considerar que o sofrimento não acontece apenas entre um indivíduo e uma tarefa. Importa também o lugar que ele acredita poder ocupar diante dos outros. Reconhecer o próprio limite pode trazer o receio de sobrecarregar colegas, perder confiança ou deixar de corresponder à imagem que o grupo construiu a seu respeito.

Isso não autoriza chamar todo silêncio de aliança inconsciente. O medo de retaliação pode ser consciente e fundamentado. A questão é distinguir ameaças concretas, expectativas compartilhadas e maneiras particulares de buscar pertencimento.

Quando essas dimensões ficam reunidas na frase “eu deveria dar conta”, a pessoa pode carregar individualmente um problema que exige também respostas coletivas.

Gostar do trabalho e já não conseguir sustentá-lo

Nem sempre quem está esgotado deseja abandonar a profissão. Pode continuar gostando do que faz, valorizando os colegas e reconhecendo sentido em determinado projeto. O sofrimento também pode estar nessa contradição: querer permanecer ligado a algo importante e já não conseguir sustentá-lo da mesma maneira.

A análise não precisa decidir qual desses sentimentos é o verdadeiro. A vinculação ao trabalho não invalida a exaustão, assim como reconhecer condições prejudiciais não elimina tudo o que aquele lugar representou. Há investimentos, expectativas, relações e perdas possíveis que merecem ser escutados.

Parar, por isso, nem sempre produz apenas alívio. Pode despertar culpa, inquietação ou medo do que acontecerá durante a ausência. Parte dessa preocupação diz respeito a questões concretas, como renda e estabilidade. Em outros momentos, aparece a dificuldade de reconhecer uma vida que não esteja organizada pela urgência das tarefas.

Essas perguntas não devem transformar o afastamento em mais uma obrigação de autoconhecimento. Uma pessoa esgotada não precisa aproveitar a pausa para produzir uma versão melhor de si. O cuidado pode começar justamente por interromper essa exigência.

Burnout, ansiedade e depressão exigem avaliação cuidadosa

Exaustão, alterações do sono, dificuldade de concentração e desânimo podem aparecer em experiências distintas. Burnout e depressão têm pontos de sobreposição, podem coexistir e não devem ser diferenciados por uma oposição simples entre “problema do trabalho” e “problema da pessoa”. A relação entre essas experiências permanece objeto de discussão na literatura.

O fato de um sofrimento ter relação com o emprego não exclui depressão. Tampouco o fato de atingir a vida familiar ou os fins de semana elimina sua dimensão ocupacional. É necessário considerar o conjunto das manifestações, sua duração e repercussão. Problemas no trabalho também podem participar de um quadro depressivo, que requer avaliação e cuidado próprios.

Quando o sofrimento compromete de forma persistente o sono, as atividades cotidianas ou a capacidade de cuidar de si, procurar avaliação profissional é importante. Não é necessário esperar uma interrupção completa da vida para que o problema mereça atenção.

Compreender a história de alguém não significa adiar o cuidado com o presente. Aliviar o sofrimento e reconhecer necessidades imediatas fazem parte de um atendimento responsável.

O que a psicanálise pode oferecer nesse cuidado

A psicanálise não dispõe de uma interpretação única para o burnout. Seu trabalho não consiste em revelar que, por trás de todo esgotamento, existe uma necessidade de aprovação, um conflito com a autoridade ou um ideal excessivo. Transformar essas possibilidades em causas universais seria perder justamente aquilo que a clínica precisa escutar.

Ela pode oferecer um espaço para investigar como a pessoa vive o que lhe aconteceu: o significado de não conseguir continuar, a relação com reconhecimento e perda, as cobranças que persistem mesmo fora do trabalho e as formas pelas quais determinadas exigências se repetem.

Essa investigação considera processos que não são inteiramente conscientes e o modo como expectativas e conflitos podem aparecer na própria relação com o analista. A transferência permite trabalhar não apenas o que alguém conta sobre seus vínculos, mas também o que se atualiza no encontro clínico.

Uma pessoa pode, por exemplo, sentir que precisa melhorar rapidamente, demonstrar que está fazendo o tratamento “direito” ou apresentar resultados a cada sessão. A análise corre então o risco de se tornar mais uma entrega. Quando essa cobrança aparece, também pode ser escutada, sem ser recebida como falta de colaboração ou fracasso do paciente.

O atendimento não deveria reproduzir a avaliação diante da qual alguém já se sente permanentemente insuficiente. Tampouco deveria exigir uma explicação completa para que seu sofrimento fosse reconhecido.

Como trabalho essa questão na clínica

Minha trajetória em empresas e a experiência com grupos contribuem para compreender o contexto institucional, mas não substituem a escuta de cada pessoa. Conhecer metas, hierarquias, reorganizações e avaliações de desempenho não permite saber antecipadamente o que significam para quem chega ao consultório.

Esse repertório serve para formular perguntas, não para transformar a sessão em mentoria. Não cabe a mim determinar qual decisão profissional alguém deve tomar ou indicar como deveria conduzir sua carreira. Interessa compreender o que aconteceu naquela relação com o trabalho e como isso atravessou outras partes da vida.

Na primeira entrevista, procuro escutar o que motivou a busca, a intensidade do sofrimento e as condições atuais da pessoa. Isso inclui reconhecer quando é necessário articular outros atendimentos. Não é preciso chegar com a certeza de que se trata de burnout; compreender o que está acontecendo também pode fazer parte desse início.

A análise pode integrar o cuidado, mas não substitui avaliação médica, atenção à saúde ocupacional ou mudanças necessárias no ambiente profissional. As diretrizes da OMS articulam intervenções clínicas e organizacionais, reconhecendo que cuidar da pessoa e transformar as condições de trabalho não são alternativas excludentes.

Retomar a vida não precisa significar voltar a suportar tudo

Depois do esgotamento, a pergunta pode se concentrar em como voltar a ser quem se era. Recuperar o ritmo, a disposição e a capacidade de responder a todas as demandas parece uma medida evidente de melhora. Mas vale examinar o que está contido nessa expectativa: retornar à mesma disponibilidade pode não ser compatível com o cuidado necessário.

Quando há afastamento, o retorno precisa considerar condições concretas. A OMS recomenda que programas de retorno ao trabalho articulem acompanhamento clínico e medidas relacionadas ao próprio trabalho, como adaptações de tarefas ou reinserção gradual, conforme as necessidades da pessoa.

Na análise, essa retomada também pode envolver elaborar decepções, rever o lugar do trabalho na própria história e reconhecer necessidades que haviam sido adiadas. Não há obrigação de transformar o sofrimento em aprendizado, nem de sair dele com uma decisão definitiva sobre a carreira.

O burnout merece mais do que a recomendação de descansar e continuar. Há uma experiência a ser cuidada e uma relação com o trabalho que precisa ser examinada. Em alguns casos, será necessário modificar condições externas; em outros, também poderá ser importante compreender por que determinadas exigências se tornaram tão difíceis de questionar.

Procurar uma análise pode fazer parte desse percurso. Não para aprender a suportar novamente qualquer demanda, mas para encontrar um lugar onde seja possível falar sobre o que deixou de ser sustentável sem que isso seja recebido, mais uma vez, como insuficiência.

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Referências usadas no texto:

DEJOURS, Christophe. Subjetividade, trabalho e ação. Produção, v. 14, n. 3, 2004. DOI: 10.1590/S0103-65132004000300004.

FREUD, Sigmund. Psicologia das massas e análise do eu. Obra original publicada em 1921.

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MASLACH, Christina; LEITER, Michael P. Understanding the burnout experience: recent research and its implications for psychiatry. World Psychiatry, v. 15, n. 2, p. 103–111, 2016. DOI: 10.1002/wps.20311.

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